Ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ, από τη Νέα Ιερσέη, και η σύζυγός του Ναντίν, κατηγορήθηκαν και οι δύο το περασμένο φθινόπωρο σε μια ευρεία ομοσπονδιακή υπόθεση διαφθοράς για αποδοχή δωροδοκιών σε μετρητά και χρυσό
Τώρα, ο ίδιος ο γάμος τους είναι το επίκεντρο ενός νέου νομικού επιχειρήματος.
Τόσο ο κύριος όσο και η κυρία Μενέντεζ επιδιώκουν να χωρίσουν την υπόθεσή τους και να έχουν ξεχωριστές δίκες, σύμφωνα με έγγραφα που κατέθεσε ο καθένας από τους δικηγόρους τους αργά τη Δευτέρα.
Στο αίτημά της προς έναν ομοσπονδιακό δικαστή, η κ. Mενένετζ είπε ότι κατανοούσε πως ο γερουσιαστής μπορεί να αποφασίσει να καταθέσει στη δίκη τους, η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Μάιο στο Μανχάταν.
«Η κατάθεσή του», έγραψαν οι δικηγόροι της, «θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αποκάλυψη εμπιστευτικών συζυγικών επικοινωνιών με την κ. Μενέντεζ που ο γερουσιαστής Μενέντεζ θεωρεί ουσιώδεις και ουσιαστικές για την υπεράσπισή του».
Οι σύζυγοι δεν μπορούν συνήθως να εξαναγκαστούν να καταθέσουν ο ένας εναντίον του άλλου. Και η κυρία Μενέντεζ θέλει να διατηρήσει το απόρρητο των επικοινωνιών της με τον σύζυγό της, έγραψαν οι δικηγόροι της στον δικαστή, Σίντνεϊ Χ. Στάιν (Sidney H. Stein), του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου.
Οι δικηγόροι του γερουσιαστή, σε μια σύντομη ενημέρωση που κατατέθηκε αρκετές ώρες αργότερα, έκαναν παρόμοιο επιχείρημα.
Μια κοινή δίκη «θα ανάγκαζε τον γερουσιαστή Μενέντεζ να κάνει μια αδύνατη και προκατειλημμένη επιλογή μεταξύ του να καταθέσει για λογαριασμό του και να ασκήσει το συζυγικό του προνόμιο για να αποφύγει να μετατραπεί μέσω της αντιπαράθεσης σε μάρτυρα κατά της συζύγου του», έγραψαν στη νέα νομική κατάθεση.
Το ασυνήθιστο αίτημα έρχεται αφότου ο κ. Μενέντεζ, Δημοκρατικός, ανέβηκε στο βήμα της Γερουσίας πριν από μια εβδομάδα για να αντικρούσει επιθετικά τις κατηγορίες εναντίον του. Αυτός, η σύζυγός του και ένας επιχειρηματίας από τη Νέα Ιερσέη, ο Βάελ Χάνα (Wael Hana), έχουν κατηγορηθεί όλοι ότι συμμετείχαν σε μια συνωμοσία για την ανταλλαγή πολιτικών ευεργεσιών με ράβδους χρυσού, προκειμένου ο κ. Μενέντεζ να ενεργεί ως μη εγγεγραμμένος πράκτορας της Αιγύπτου, καθώς και να παίρνουν δωροδοκίες για να βοηθήσουν την κυβέρνηση του Κατάρ. Τέλος, του αποδίδουν προσπάθειες να εμποδίσει τις ποινικές έρευνες συμμάχων στη Νέα Ιερσέη.
«Είμαι αθώος», είπε ο κ. Μενέντεζ στη Γερουσία, «και σκοπεύω να αποδείξω την αθωότητά μου».
Οι δικηγόροι του κατέθεσαν υπόμνημα την επόμενη μέρα, στις 10 Ιανουαρίου, ζητώντας να απορριφθούν εντελώς οι κατηγορίες του κ. Μενέντεζ, υποστηρίζοντας ότι οι εισαγγελείς με υπερβολικό ζήλο ποινικοποιούσαν την κανονική νομοθετική δραστηριότητα και παραβιάζουν τη συνταγματική προστασία που παρέχεται στα μέλη του Κογκρέσου.
Ο δικηγόρος του κ. Μενέντεζ, Αβι Γουέιτζμαν (Avi Weitzman), συνέχισε τη Δευτέρα να προσπαθεί να βρει ελαττώματα στην υπόθεση της κυβέρνησης, αποκαλώντας το «σκάφος που έχει διαρροές, που βυθίζεται». Το νομικό έγγραφο υποστηρίζει επίσης ότι η υπόθεση κατατέθηκε τον Σεπτέμβριο σε λάθος δικαιοδοσία και θα πρέπει να μεταφερθεί στη Νέα Ιερσέη.